もはや「米国＝サッカー不毛の地」は完全に死語

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は６月２８日、ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会で（６月）２２日（日本時間２３日）に行われた米国－ポルトガル戦の全米テレビ視聴者数が、米国のサッカー番組史上最多となる２４７０万人を記録したと発表した。

各地パブリックビューイングの様子は以下から。

　１試合の視聴者数としては、米プロバスケットボールのＮＢＡ決勝の過去最高（２３９０万人）を超え、昨年（２０１３年）の米大リーグ（ＭＬＢ）・ワールドシリーズの平均を上回る数字だ。

　米国では伝統的にアメリカンフットボール、野球、バスケットボール、アイスホッケーの４大プロスポーツが人気を博し、「サッカー不毛の地」などと揶揄（やゆ）されてきたが、これは完全に死語となったようだ。

　ブラジルと米国はほとんど時差がないことも手伝い、米国での今大会の視聴者数は「過去最高の驚くべき数字」（ＦＩＦＡのテレビ部門統括責任者、ニコラス・エリクソン氏）だという。

　特に米国－ポルトガル戦（２－２の引き分け）は米東部時間で日曜の夕方６時キックオフという好条件だったため、生中継した２局のうちＥＳＰＮ（スポーツ専門のケーブルテレビ）の視聴者が１８２０万人、ユニビジョン（スペイン語放送のテレビ局）の視聴者が６５０万人に上った。

　合わせて２４７０万人という視聴者数は、サッカーでは米史上過去最高だった、１９９９年に米国で開催された女子ワールドカップ決勝（米国－中国戦）の１７９０万人を大きく上回った。また、今年のＮＢＡファイナルの平均視聴者数１５５０万人、昨年（２０１３年）のＭＬＢワールドシリーズの平均視聴者数１４９０万人、今年の北米プロアイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）ファイナル（スタンレーカップ）の平均視聴者数５００万人も凌駕（りょうが）しており、エリクソン氏は「米国ではサッカーはニッチ（すき間）スポーツなどとは、もはや言わせない。米国での圧倒的な関心の高まりは、Ｗ杯とサッカーにとって分岐点になる」と鼻息が荒い。

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▼アメリカ×ガーナの各地パブリックビューイングの様子





◆W杯で異常なほどテンションが上がるアメリカの少年